Япония в своем развитии прошла все стадии, от простого имени-клички через систему «настоящее (тайное) имя + прозвище (имя для внутриродового общения) + родовое имя» к чрезвычайно сложной системе «несколько личных имен (каждое с определенной функцией - социальной, религиозной), меняющихся по определенной закономерности при переходе человека из одной возрастной (социальной) группы в другую + несколько прозвищ, также меняющихся + иерархия родоплеменных имен».

С переходом к капиталистическому способу производства развивается кризис этой системы. Возрастает миграция населения, миллионы людей сосредотачиваются в крупных городах, а делопроизводство требует письменного удостоверения личности. Прозвище утрачивает свои функции, так как оно удобно и понятно только в небольших коллективах и в устном общении. Теперь прозвище часто закрепляется за его носителем и начинает передаваться по наследству, т.е. переходит в разряд фамилий. Складывается новая, современная система «личное имя или несколько имен + фамилия». В Японии в настоящее время процесс образования антропонимической модели считается завершенным.

Простота формулы, приводящая к огромному количеству полных тезок, например в скандинавских странах, в Японии компенсируется огромным числом фамилий и неограниченным количеством личных имен. На это накладывается еще и иероглифическая письменность со сложной системой чтений, развитой омонимией, так что даже одинаково звучащие имена и фамилии на письме выглядят совершенно по-разному, а значит главная различительная функция имен сохраняется.

Исторически сложившаяся антропонимическая модель и порядок присвоения имени и фамилии закреплены законодательно в гражданском кодексе. Законом также устанавливается возможность изменения имени или фамилии, наследования фамилии при рождении детей вне брака или при неустановленном отцовстве. Имя дается человеку сразу при рождении, фамилия передается по наследству. Женщина после свадьбы, как правило, принимает фамилию мужа, но сохраняет свое индивидуальное имя. В случае развода она может оставить себе фамилию мужа или вернуть фамилию родителей. Дети получают общую фамилию супругов, либо фамилию отца или матери, если у супругов разные фамилии (что встречается очень редко).

Гражданский кодекс 1898 года определил, что жена вступает в иэ («семейный клан») мужа и должна принять его фамилию. В 1946 году в соответствии с новой Конституцией страны и расширением прав женщин Гражданский кодекс был пересмотрен. Муж и жена могли добровольно выбрать любую из двух фамилий (но одну и ту же) для регистрации брака. Однако юридические нововведения были плохо закреплены на практике, поэтому многие из традиций иэ продолжают сохраняться.