Джубия Локсар любила рассказывать, что её бабка была самой настоящей ведьмой! Не волшебницей, нет, а именно ведьмой! Что жила она в глухой лесной чаще, в домике на сваях, и что ведала и в травах, и в камнях, и даже в звёздах и планетах! Что гадала она на суженых и варила приворотные зелья, и умела обратиться даже неведомой зверюшкой! И что, непременно, каждые летние каникулы забирала «крошку Джуби» из школы-интерната к себе в «избушку на курьих ножках».
Слушая об этих счастливых детских воспоминаниях, Гаджил Рэдфокс только снисходительно хмыкал. Родители напарницы ушли рано, и воспитавшая её бабка была для Джубии всем, поэтому ученик дракона не спешил высказывать свои мысли о том, что, скорее всего, «ведьма» была всего лишь слабенькой волшебницей без гильдии и ранга или вовсе – шарлатанкой. К тому же, к одному таланту старой отшельницы он всё же проникся уважением. Таланту, который в полной мере переняла её внучка.
…Иногда он приходил к подруге, молчаливый и мрачный, и она, Джубия, без слов усаживала его в кресло и накрывала пледом. Бывало это либо после сложнейших миссий, из которых Убийца Драконов чудом выходил живым, либо после визитов в «Хвост Ворона». Локсар не знала об этом, и никогда не спрашивала. Она просто шла на кухню и оттуда, преувеличенно бодрым голосом, щебетала о всяких мелочах, о той же своей родственнице или ненаглядном Грее. А потом она возвращалась, садилась рядом с креслом на корточки и протягивала полную ароматной и душистой жидкости чашку из синего фарфора.
- Вот, выпей это, Гаджил, - в такие минуты голос её был мягким и ласковым, полным почти материнской нежности. – Это чай семи трав, Джубия приготовила его для тебя. Выпей, и всё пройдёт…
И он хмыкал в ответ недоверчиво, но пил, всегда быстро и шумно.
А она улыбалась, видя, как постепенно исчезает с его лица чёрная тень печали и тоски.
Такова она, особая магия Джубии.

Дом Гаджила казался ей огромным, полным тайн и сокровищ логовом дракона, которое она просто обязана исследовать! Изучив все уголки и щели, заглянув за занавески и порывшись в шкафу своей комнаты, она, закрутив вокруг шеи огромный чёрный шарф, найденный под кроватью, отправилась на поиски чудес.
На кухне в раковине она нашла старые чашки со сколотыми краями и следами недопитого кофе, а ещё - пакетик с гайками и шурупами, металлический лист и целую гвоздику ложек со следами зубов в баночке из-под томатной пасты. Там же, под столом, нашёлся деревянный ящик полный сочных и ароматных яблок.
Джубия Локсар подцепила одно, красное с жёлтыми пятнышками, и покатала на ладошке. Она точно знала, что это «яблоко» - съедобное и очень вкусное, и удивилась этому своему знанию. Неуверенно приложив гладкий бок фрукта к губам, она сначала лизнула его, а потому жадно надкусила.
Пальцы и подбородок стали липкими от сладкого сока, и она удивлённо смотрела на плод в своих ладонях. Вкус казался ей знакомым и приятным, как и сильный запах, но больше одного кусочка она так и не смогла откусить.

Город таял, исчезал по тьме. Даже звёзды – огни далёких миров – и те терялись в кронах акаций, что белым кружевом укрыли Магнолию. Вода озера казалась жидкой тьмой, расплескавшейся меж двух берегов, а в горячем воздухе было так много цветочной сладости, что невозможно было ни вдохнуть, ни выдохнуть.
А она, Джубия, и не пыталась. Закрыв глаза, она плыла по воде, и волосы её – шёлковые нити – липли к шее и обвивали её, подобно паутине. Рука бессильно сжимала пустую бутыль из цветного стекла, а в уголках губ запеклась кровь. Озеро укрывало и защищало, вода – её сила и душа – смывала и уносила боль, что иглами впилась в каждый сантиметр тела. Джувия не дышала и не жила боле, она лишь плыла, качаясь на волнах озера, она лишь существовала.
Потому что сегодня, под звёздами и цветущими акациями холодный и неприступный маг с Севера женился.
Не на ней...
А у яда так неожиданно оказался кисловатый вкус морозных яблок...